所謂卡特爾是一個(gè)經(jīng)濟(jì)術(shù)語,指一系列生產(chǎn)類似產(chǎn)品的獨(dú)立企業(yè)所構(gòu)成的組織。參與卡特爾的企業(yè)通過協(xié)調(diào)合作,盡量統(tǒng)一行動(dòng),目的是控制該類產(chǎn)品價(jià)格或產(chǎn)量。實(shí)際上,卡特爾絕不鮮見,也不一定都起壞作用。比如,國際石油輸出國組織(OPEC)就是一個(gè)著名的卡特爾,該機(jī)構(gòu)成功地抬高了原油價(jià)格,但也對(duì)國際市場(chǎng)的穩(wěn)定起到了積極作用。不過,由于卡特爾嚴(yán)重違背了市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的自由競(jìng)爭(zhēng)原則,絕大多數(shù)國家和地區(qū)都堅(jiān)決遏制卡特爾的存在,尤其是試圖控制商品價(jià)格的卡特爾。
而這次,歐盟委員會(huì)調(diào)查發(fā)現(xiàn),涉事4家化工企業(yè)在制定乙烯月度合同價(jià)格(MCP)的過程中,協(xié)調(diào)針對(duì)乙烯賣家的價(jià)格談判策略,以獲取對(duì)其有利的MCP.因此,這4家公司事實(shí)上成立了一個(gè)關(guān)于乙烯市場(chǎng)購買價(jià)格的卡特爾,以盡可能低的價(jià)格購買乙烯。對(duì)此,歐盟委員會(huì)明確表示,歐盟的反壟斷規(guī)則不僅禁止與協(xié)調(diào)銷售價(jià)格有關(guān)的卡特爾,也禁止與采購價(jià)格協(xié)調(diào)有關(guān)的卡特爾。
本次的卡特爾之所以能夠出現(xiàn),不僅僅是4家企業(yè)的問題,還在于化工行業(yè)的細(xì)分市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)并不充分,高度集中。由于高度集中,資源豐富的大企業(yè)對(duì)細(xì)分行業(yè)產(chǎn)品價(jià)格有控制能力,而同業(yè)企業(yè)較少,使得大企業(yè)之間有意愿和能力進(jìn)行合作,很容易形成卡特爾。尤其是21世紀(jì)以來盛行的行業(yè)整合,雖然使企業(yè)經(jīng)營更加健康,但也使得行業(yè)領(lǐng)先企業(yè)在細(xì)分領(lǐng)域更加專一、強(qiáng)大,同行業(yè)的競(jìng)爭(zhēng)者越來越少,對(duì)于同行業(yè)的中小企業(yè)十分不利。行業(yè)整合幾乎是發(fā)展的必然趨勢(shì),但其中的領(lǐng)先企業(yè)仍應(yīng)該遵守競(jìng)爭(zhēng)原則。